La caponata, dolce-amara come l’isola

Forse hai sentito parlare della caponata. Forse l’hai anche assaggiata, da qualche parte in Italia. Ma per comprenderla davvero, bisogna incontrarla in Sicilia. Perché la caponata non è solo un insieme di melanzane, sedano, pomodori, capperi e aceto. È un’emozione, un ricordo nel piatto, una geografia dell’anima mediterranea.

Là dove la maggior parte dei piatti sceglie una direzione – dolce, salato, acido o amaro – la caponata li abbraccia tutti. Non cerca l’equilibrio: lo impone, con la forza del contrasto. È un piatto contadino, ma anche nobile. Estivo, ma anche funebre. Si prepara nelle famiglie da secoli, e ognuna aggiunge un dettaglio: le mandorle a Palermo, l’uva passa a Trapani, il cioccolato grattugiato a Modica. Sì, il cioccolato.

La caponata non si gusta mai bollente. Attende. Si serve tiepida, o addirittura fredda, spesso il giorno dopo. Perché ha bisogno di riposo, come i ricordi intensi. Si addensa, si armonizza. E solo allora dice la verità.

Questo piatto racconta tutto della Sicilia: la dolcezza della melanzana, l’amaro del sedano, l’acidità dell’aceto, la discreta carezza dello zucchero. Racconta gli Arabi, gli Spagnoli, i Greci, i Normanni – tutti coloro che hanno lasciato un segno, a volte dolce, a volte violento, su questa terra insulare. Racconta anche le estati lente, i pasti condivisi in silenzio, le terrazze bianche dove le donne cucinano cantando.

Se un giorno passeggi in un mercato siciliano, vedrai gli ingredienti della caponata disposti a piramide. Potresti pensare che sia solo un vezzo estetico. Ma non è così. È un modo per onorare l’armonia. Ogni melanzana è scelta con cura, ogni oliva ha un senso. E ogni boccone diventa poesia.

La caponata si serve spesso all’inizio del pasto. Ma attenzione: non è un antipasto. È una soglia. Quella che ti obbliga a rallentare, a respirare, a capire che sei altrove.

E una volta che l’hai assaggiata, non la dimentichi più.

Come la Sicilia.

Ecco una ricetta tradizionale, se vuoi provarla a casa. Ma ricorda: la caponata non si cucina. Si racconta.

Ingredienti per 4 persone:

• 2 melanzane medie
• 2 coste di sedano
• 1 cipolla
• 2 manciate di olive verdi snocciolate
• 1 cucchiaio di capperi sotto sale
• 250 g di polpa di pomodoro
• 3 cucchiai di aceto di vino rosso
• 1 cucchiaio di zucchero
• Olio extravergine d’oliva
• Sale, pepe

Preparazione:

• Taglia le melanzane a dadini, salale leggermente e lasciale spurgare per 30 minuti. Poi friggile fino a doratura.
• Sbollenta le coste di sedano e tagliale a pezzetti.
• In una padella, fai rosolare la cipolla affettata con un po’ d’olio. Aggiungi le olive, i capperi dissalati, il sedano e poi il pomodoro. Lascia cuocere per circa 10 minuti.
• Unisci l’aceto mescolato con lo zucchero, lascia evaporare leggermente, quindi incorpora le melanzane fritte.
• Lascia raffreddare, copri e attendi fino al giorno dopo.

Buona degustazione… e benvenuto dall’altra parte dello specchio.