Un plat simple en apparence, mais miroir fidèle de la complexité sicilienne : entre contrastes, mémoire et sensualité.
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Vous avez peut-être entendu parler de la caponata. Peut-être même l’avez-vous goûtée, quelque part en Italie. Mais pour comprendre ce plat, il faut l’avoir rencontré en Sicile. Car la caponata n’est pas qu’un mélange d’aubergines, de céleri, de tomates, de câpres et de vinaigre. C’est une émotion, un souvenir dans l’assiette, une géographie de l’âme méditerranéenne.
Là où la plupart des plats choisissent une direction – sucré, salé, acide ou amer – la caponata les prend tous. Elle ne cherche pas l’équilibre : elle l’impose, par la force du contraste. C’est un plat de paysans, mais aussi de nobles. D’estivants, mais aussi de deuils. On la prépare dans les familles depuis des siècles, et chacun y glisse un détail : des amandes à Palerme, des raisins secs à Trapani, du chocolat râpé à Modica. Oui, du chocolat.
La caponata ne se déguste jamais brûlante. Elle attend. On la sert tiède, voire froide, souvent le lendemain. Car elle demande du repos, comme les souvenirs puissants. Elle s’épaissit, elle s’accorde. Et alors seulement, elle dit la vérité.
Ce plat dit tout de la Sicile : la douceur de l’aubergine, l’amertume du céleri, l’acidité du vinaigre, le sucre discret. Il raconte les Arabes, les Espagnols, les Grecs, les Normands – tous ceux qui ont laissé une trace, parfois douce, parfois violente, dans cette terre insulaire. Il raconte aussi les étés lents, les repas partagés en silence, les terrasses blanches où les femmes préparent en chantant.
Si un jour vous vous promenez dans un marché sicilien, vous verrez les ingrédients de la caponata posés en pyramide. Vous penserez peut-être que c’est un simple caprice esthétique. Mais non. C’est une façon d’honorer l’équilibre. Chaque aubergine est choisie, chaque olive a son sens. Et chaque bouchée devient un poème.
La caponata, on la sert souvent au début du repas. Mais attention : ce n’est pas une entrée. C’est un seuil. Celui qui vous oblige à ralentir, à humer, à comprendre que vous êtes ailleurs.
Et une fois qu’on y a goûté, on ne peut plus l’oublier. Comme la Sicile.
Voici une recette traditionnelle, si vous souhaitez tenter l’expérience chez vous. Mais n’oubliez pas : la caponata ne se cuisine pas. Elle se raconte.
Ingrédients pour 4 personnes :
- 2 aubergines moyennes
- 2 branches de céleri
- 1 oignon
- 2 poignées d’olives vertes dénoyautées
- 1 cuillère à soupe de câpres salées
- 250 g de pulpe de tomate
- 3 cuillères à soupe de vinaigre de vin rouge
- 1 cuillère à soupe de sucre
- Huile d’olive extra vierge
- Sel, poivre
Préparation :
- Couper les aubergines en dés, les saler légèrement et les laisser dégorger 30 minutes. Puis les frire jusqu’à belle coloration.
- Blanchir les branches de céleri et les couper en tronçons.
- Dans une poêle, faire revenir l’oignon émincé avec un peu d’huile. Ajouter les olives, les câpres (dessalées), le céleri, puis la tomate. Laisser mijoter 10 minutes.
- Ajouter le vinaigre mélangé au sucre, laisser évaporer légèrement, puis incorporer les aubergines frites.
- Laisser refroidir, couvrir, et attendre le lendemain.
Bonne dégustation… et bienvenue de l’autre côté du miroir.
